嚼檳榔的文化
有時候，我們開車經過非常偏僻的郊外，肚子餓了，飢腸轆轆，想買個吃的，附近卻找不到商店或飯館。但是，如果你想買另一種東西，一定有！───檳榔。
在台灣，不論是大街小巷，市區鄉鎮，或是山間海邊，只要是有車子經過的地方，就有檳榔攤。尤其是有貨車或大巴出入的街道，至少都有兩家以上。有一家在左，就有一家在右，方便車子停靠，比加油站貼心，比便利商店便利。他們24小時營業，年中無休。他們比「得來速」更體貼、更有效率，一聽到喇叭聲，就快速把貨送到車窗口。在孤寂、漫長的黑夜裡，遠遠就可以看到阿波羅的神箭或奧林匹克的標槍，如幻影般以180度圓弧向外飛射，發出霓虹般的七彩光芒。喔！看到檳榔西施的家了！長途疲憊的司機們都會眼睛一亮，打從心坎兒湧上一陣溫暖的慰藉。
嚼檳榔是台灣社會生活的一部份。但是，嚼檳榔的文化並不侷限在台灣。從印度洋的斯里蘭卡到東南亞，到太平洋的南島語族都有嚼檳榔的歷史與傳統。傳統上，原住民的檳榔是只有檳榔子裹以荖葉，少數地方會多加荖藤和石灰。現在市面的檳榔則在檳榔子之外，再佐以荖花、荖藤和白石灰或紅石灰作為配料。
檳榔子：俗稱菁仔，含有「檳榔素」和「檳榔鹼」。熱帶地區潮濕悶熱，常有瘴厲之氣。「檳榔素」會促進消化道的蠕動，正常量時可增加唾液分泌及引起發汗現象，但大量食用時，會使大腦活動受抑制，而顯出動作遲緩現象。檳榔子實際上有驅蟲、健胃、利尿及消除水腫等藥效，在中國自古就有「洗瘴丹」的別名。經常咀嚼檳榔子，能夠促進消化，消除口臭，還可以提神。荖花是雌性荖藤的花穗，有濃郁的胡椒香氣，可促進食慾。但是，荖花內含黃樟素，大量使用是致癌物。荖藤是胡椒科的藤類植物，辛香植物的一種，具有清涼作用，食用過多則會降低食慾。在長期嚼食情況下，可能產生亞硝基化合物，也是可能的致癌物。
台灣平埔族是母系社會。台灣的「唐山公」幾乎都是給招贅的。從交往開始接受招待、提親、結婚送禮，一直到孝敬妻舅、丈人與丈母娘一定都得送檳榔、嚼檳榔。這些「唐山公」與「台灣媽」的後代當然也會嚼檳榔。現在大家都說平埔族不見了。其實從台灣頭到台灣尾，他們化身為「檳榔族」，化身為農民或工人，他們是台灣紮實的底層，許多人小時候還看到自己的阿公、阿媽在嚼檳榔。任何傳統都有它的生態背景與自然法則的制約。但是，幾百年來台灣被異文化的外族統治，不同的風俗習慣被誤解、醜化了。最悲慘的是，最後，連自己也看不起自己。
檳榔在台灣已經漢化、商品化、企業化與色情化。傳統檳榔只有白灰，沒有摻中藥的紅灰，有的部落根本不加石灰，添加中藥口味是漢族的食補文化。傳統的檳榔是大自然的植物，如同小米、芋頭，人們依季節取其所需；如今，因為商品化不惜破壞水土，大規模生產。傳統嚼檳榔如同自家種些竹筍來吃，現在，檳榔是用來買賣的，經營企業化，產銷分工，有品牌，有銷售網絡。傳統上，檳榔是招待訪客的心意，各種祭儀中的祭品，請親友或鄰居幫忙時的酬勞，訂親、結婚時不可或缺的禮物，表示愛意的象徵，違規賠罪的償金。檳榔原本是代表友情、親情與愛情；如今，檳榔攤競相以穿著暴露的「西施」招徠顧客，檳榔竟被聯想到色情。
在斯里蘭卡或越南，人們仍在嚼檳榔，檳榔代表的傳統照舊。只有台灣不一樣，這是另一種台灣文化。
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